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西暦1980年代の初頭、世界規模で情報技術の革新が進み、各国がその分野での優位性を競っていました。日本もその流れに乗り遅れることなく、経済成長を支えるべく、新たな技術革新が求められていました。当時の通商産業省（現在の経済産業省）は、未来の情報社会を見据え、人工知能を搭載した高性能計算機の開発を国家事業として推し進めることを決定しました。これが第五世代計算機計画です。この計画の主たる目的は、従来の計算機とは全く異なる構造を持ち、推論や学習といった高度な知的処理が可能な計算機を開発することでした。当時の計算機は、主に数値計算や情報処理に特化しており、人間のような柔軟な情報処理は不得意としていました。第五世代計算機は、これらの弱点を克服し、より人間に近い形で問題解決を行うことを目指していました。具体的には、自然言語処理、知識基盤、推論機構などの技術開発に重点が置かれ、これらの技術を統合することで、専門家の知識を活用した高度な意思決定支援機構や、人間の言葉を理解し対話できる計算機の実現を目指していました。この計画は、日本の情報技術の国際競争力を高めるだけでなく、社会の様々な分野における効率化や高度化に貢献することが期待されていました。