設備･機器 不揮発性記憶装置：フラッシュメモリーの基礎と応用
フラッシュ記憶装置とは、電気的に情報の記録と消去ができる、電源を切っても内容が消えない記憶装置です。この性質から、様々な電子機器で情報保存に使われています。従来の、電源を切ると情報が消える記憶装置とは異なり、フラッシュ記憶装置は電力を供給しなくても長期間情報を保てます。そのため、携帯機器や組み込みシステムなど、電力効率が重要な場所で特に役立ちます。情報の記録には、特殊な構造のトランジスタを使用し、電荷を蓄えることで行います。電荷があるかないかで０と１の情報を表し、それを組み合わせて様々な情報を保存します。情報の記録や消去は、量子力学的な現象を利用し、電気的な制御で電荷を移動させます。初期の製品は、書き換えできる回数に制限がありましたが、技術の進歩により、現在は数十万回から数百万回の書き換えが可能になっています。また、フラッシュ記憶装置には、ＮＡＮＤ型とＮＯＲ型という二つのタイプがあり、それぞれ特徴が異なります。ＮＡＮＤ型は大容量化に適しており、ＳＳＤやＵＳＢ記憶装置などで広く使われています。一方、ＮＯＲ型は、情報の読み出しが速く、組み込みシステムのプログラム保存などに適しています。